Le sport : un territoire hostile pour les Américains LGBTQ

Alors que les franchises de sport professionnel sont devenues plus conscientes de la société, les fans et les joueurs LGBTQ ne sont pas exactement accueillis à bras ouverts.

Rachel Allison, Université d’État du Mississippi, et Chris Knoester, Université d’État de l’Ohio.

Malgré tous les progrès réalisés par les personnes LGBTQ au cours des dernières décennies, le sport reste un rappel très visible de la persistance de l’homophobie et de la transphobie.

Ces dernières années, de plus en plus d’athlètes professionnels, de la joueuse de l’équipe féminine de football des États-Unis Tierna Davidson à la gymnaste olympique Danell Leyva, ont fait leur coming-out. Cependant, les vestiaires restent moins ouverts aux personnes LGBTQ que des lieux comme les écoles ou les lieux de travail. Et bien que de nombreuses équipes et personnalités sportives aient publiquement fait campagne contre l’homophobie et la transphobie, la moitié des personnes LGBTQ interrogées dans le cadre de notre récente étude ont déclaré avoir été victimes de discrimination, d’insultes, de brimades ou d’abus en jouant, en regardant ou en parlant de sport.

La maltraitance ne fait pas de distinction d’âge

Pour l’étude, nous avons interrogé 4 000 adultes américains et leur avons demandé s’ils avaient été maltraités dans divers contextes liés au sport. Nous leur avons également demandé s’ils pensaient que les athlètes LGBT n’étaient pas les bienvenus dans le sport.

Nous avons constaté que ce type de mauvais traitements personnels – qu’il s’agisse de brimades ou d’insultes – est une expérience relativement courante dans le sport : 36 % des adultes américains ont déclaré en avoir fait l’expérience sous une forme ou une autre. Mais les adultes LGBTQ sont particulièrement susceptibles de tomber dans ce camp, la moitié des adultes qui s’identifient comme gays, lesbiennes, bisexuels ou une autre identité non hétérosexuelle ayant répondu qu’ils avaient été personnellement maltraités. Environ 60 % des adultes non binaires participant à l’enquête ont déclaré avoir été victimes de mauvais traitements liés au sport.

Nous avons également constaté que les perceptions de l’homophobie et de la transphobie sont courantes, et que les adultes LGBTQ semblent y être plus sensibles. Alors que 30 % des hétérosexuels sont plutôt ou tout à fait d’accord pour dire que les athlètes lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres ne sont pas les bienvenus dans le sport, 45 % des adultes s’identifiant à une minorité sexuelle sont de cet avis. Environ 42 % des adultes non binaires estiment que ces athlètes ne sont pas les bienvenus dans le sport.

Compte tenu de toutes les avancées culturelles et politiques récentes en faveur des personnes LGBTQ, on pourrait penser que les jeunes adultes LGBTQ seraient moins enclins à révéler qu’ils ont été insultés ou maltraités en pratiquant ou en regardant un sport. Mais ce n’est pas le cas. En fait, nous n’avons trouvé aucune différence générationnelle dans les mauvais traitements liés au sport parmi les adultes LGBTQ, ce qui suggère que les barrières et les réactions négatives des LGBTQ dans le monde du sport ont perduré.

Fermer les yeux sur l’homophobie fait des ravages

Une tâche permanente pour les chercheurs est de comprendre pourquoi les mauvais traitements restent si répandus.

Nous avons quelques théories :

Tout d’abord, le sport continue de jouer un rôle important dans le développement et la communication d’une identité masculine, et les idées sur « ce que signifie être un homme » sont toujours liées à l’hétérosexualité. Ainsi, le type de mauvais traitements et d’abus dont peuvent être victimes les personnes LGBTQ sur les terrains de jeu et dans les tribunes pourrait faire partie d’un effort conscient ou inconscient de la part d’autres personnes pour contrôler les frontières entre les sexes.

En outre, même si les croyances homophobes ont diminué, de nombreux athlètes, entraîneurs et supporters ont tendance à présumer de l’hétérosexualité des uns et des autres. Au mieux, cela peut créer des situations gênantes et inconfortables pour les personnes LGBTQ. Au pire, ces présomptions peuvent rendre les athlètes, les entraîneurs et les supporters plus à l’aise pour dénigrer ouvertement les personnes LGBTQ.

Des pratiques telles que les chants homophobes dans les tribunes et les insultes homophobes sur le terrain, la glace ou le court ont perduré pendant des années sans susciter de réaction. Le langage est alors devenu banal et plus difficile à cataloguer comme problématique ou nuisible.

Pourtant, être exposé à des mauvais traitements persistants – subtils ou manifestes – a des conséquences réelles. En plus d’évoquer la honte ou la colère, elle peut susciter une forte aversion pour le sport, amenant de nombreuses personnes LGBTQ à éviter ou à se retirer complètement du sport.

Pourtant, plus d’un tiers des adultes gays et lesbiennes sont de grands amateurs de sport. Certaines ligues, comme la WNBA, voient des légions de clients inexploités et ont travaillé avec succès pour attirer davantage de fans LGBTQ.

En fin de compte, la pratique et le suivi du sport constituent une part importante de la culture américaine, et la participation est un aspect important du développement humain.

Étant donné que les Américains LGBTQ qui font du sport font état d’une meilleure santé mentale et physique que ceux qui n’en font pas, plus les terrains de jeu et les stades seront accueillants, mieux ce sera.